Met het vertrek van Emmanuel Faber valt een ondernemer die sinds zijn aantreden in 2014 vooral heeft ingezet op verantwoord en groen ondernemen. Foto: ANP
In dit artikel
Danone heeft Emmanuel Faber niet alleen ontslagen als CEO, maar nu ook als bestuursvoorzitter (chairman). Faber heeft de onderneming ook met onmiddellijke ingang verlaten.
Dat heeft de bestuursraad van Danone zondagavond tijdens een spoedzitting besloten. Zijn taak als CEO wordt tijdelijk waargenomen door twee andere directieleden, terwijl de onlangs aangetreden onafhankelijke commissaris Gilles Schnepp voorlopig chairman wordt en de zoektocht naar een nieuwe topman leidt.
Danone geeft daarmee toe aan de aanhoudende druk van activistische aandeelhouders. Die vinden dat het Franse zuivel-, soja- en flessenwaterbedrijf al tijden veel slechtere prestaties neerzet dan belangrijke concurrenten als Nestlé.
Wel chairman
Het bestuur besloot op 2 maart Faber al aan de kant te schuiven als CEO, maar hem dan wel chairman te maken. Dat was echter niet voldoende voor de investeerders. Die laten zich bijstaan door de Nederlandse ondernemer Jan Bennink, voormalig directeur van de zuiveldivisie van Danone, van Nutricia en van Douwe Egberts.
Groen ondernemen
Met het vertrek van Faber valt een ondernemer die sinds zijn aantreden in 2014 vooral heeft ingezet op verantwoord en groen ondernemen. Dat begon al met de overname in 2017 van het Amerikaanse Whitewave, waarmee hij de soja van Alpro als nieuwe activiteit binnenhaalde. Vorige zomer meldde Faber trots dat Danone het eerste Franse bedrijf was dat het predikaat ‘onderneming met een missie’ had binnengehaald. De ‘vorderingen bij de milieu-, sociale en maatschappelijke doelen’ werden daarbij een belangrijk uitgangspunt voor de hoogste leiding. Faber zelf sprak bij die gelegenheid van ‘duurzame waarden’ en een ‘business ecosysteem’.
Resultaten bleven tegenvallen
Maar ondertussen verloor de CEO toch te veel uit het oog dat er ook zaken gedaan moeten worden. Hij kan nog zoveel spreken van ‘stakeholders’ maar uiteindelijk maken de ‘shareholders’ bij beursgenoteerde bedrijven als Danone grotendeels de dienst uit. Die kwamen onder leiding van twee grote activisten dan ook in opstand toen de resultaten bleven tegenvallen. De investeringsfondsen vermijden angstvallig om het door Faber gepropageerde verantwoorde ondernemen aan te vallen, dat zou in deze tijd niet passen. Maar uiteindelijk willen ze wel meer geld op de plank zien. Na het verder opvoeren van de druk is het hen daarbij gelukt Faber als boegbeeld van dat ‘goede ondernemen’ weg te laten sturen.
