WUR bouwt bacterie die CO2 omzet in suiker

De toepassingen van deze bacterie zijn veelbelovend, zegt universitair docent Nico Claassens van Wageningen UR. De bacteriën zouden suikers en eiwitten kunnen produceren en wellicht ook een groene vorm van brandstof. De onderzoeker en zijn groep bouwen aan een snellere en efficiëntere vervanger van de Calvincyclus, een reactieketen die CO₂ omzet in suikers bij planten en sommige bacteriën. Claassens hoopt dat over twee of drie jaar een werkende kunstmatige cyclus te hebben met bacteriën.

Efficiëntere cyclus

CO₂ wordt in deze Calvincyclus omgezet naar bijvoorbeeld suikers en animozuren, een bouwsteen voor de vorming van eiwitten. Dit proces is erg traag en inefficiënt, doordat er ook zuurstof wordt gebruikt in dit proces in plaats van enkel CO₂. De onderzoekers gaan op zoek naar een efficiënter alternatief. Ze maken hiervoor gebruik van enzymen die volgens de onderzoekers samen een betere cyclus zouden kunnen vormen.

Voor dit onderzoek wordt de bacterie E. coli gebruikt. Gekeken wordt of er in de bacterie een kunstmatige Calvincyclus kan plaatsvinden. De E. coli-bacterie komt van nature voor in de dikke darm en heeft zelf geen Calvincyclus. De bacterie moet dusdanig aangepast worden met behulp van verschillende enzymen, dat het uiteindelijk in staat is om CO₂ te kunnen omzetten in voedingsstoffen.

Claassens zegt terughoudend te moeten zijn, want het blijft een experiment: het kan ook mislukken.